1949年春,东南沿海某地的莲花乡,乡长蛇头疔(唐克饰)意识到国民党的大势已经不再,便打算将多年来搜刮的民脂民膏打包偷运出境。但农民阿炳(赵汝平饰)发现了他的图谋,蛇头疔为了灭口准备杀害阿炳,此时游击队及时赶到解救了阿炳。几年后,阿炳成为了村里的民兵队长。这个时候,蛇头疔带着手下回到莲花乡,准备接走他的妻子淑珍(卢稼影饰)出境。但是敌特偷船的行为被渔民阿亮(刘秀珍饰)发现,幸运的是阿炳及时赶到并救了阿亮父女。蛇头疔发现情况不妙,趁机逃回台湾。时间来到1962年,国民党宣称要反攻大陆,蛇头疔又带着小股匪特回到莲花乡,恰巧遇到了阿炳的妻子和儿子牛仔(易小豆饰),他把母子俩当作人质……