这故事发生在佐治亚州一个名叫烟草路的偏远乡村,居住着一户十分贫穷的莱斯特家人。家里的吉特·莱斯特先生懒惰好逸恶劳,总是想方设法地获取一些东西来满足自己的欲望。而他的妻子艾达女士则经常劝他,要勤劳耕种才能过上好日子,但是吉特却总是置之不理。他们有一个儿子杜德和一个尚未出嫁的女儿埃莉梅,都留在家中帮忙。一天,吉特发现女婿拉乌·本西有一袋子收成很好的芜菁,他不假思索就带领一家人偷走了芜菁。随后,他得知早已离开家乡的提姆大人即将回到烟草路,他高兴极了,以为可以向提姆借钱买农耕用具。但是艾达提醒他,偷了别人的东西是要受到上帝的惩罚的,今年的收成肯定不会好。吉特内心感到愧疚,于是去找传道士贝茜·莱斯姐妹,让她为自己念祈祷词,来洗清自己的罪孽。