Define在20世纪40年代初,浙江东部某山村的童养媳竺春花(谢芳)因为遭到家庭暴力的折磨而逃跑,偶然加入了一支越剧戏班。她与戏班的教戏师傅的女儿邢月红(曹银娣)成为无话不谈的好姐妹。在戏班中,春花作为攻旦(女主角)出色,月红作为习生(学徒)也日渐成名。
在绍兴演出时,当地的有钱人想对月红进行非礼,为了保护好友,春花被人绑在桥头以示警示,邢师傅也被打死。临终前,邢师傅嘱咐两个年轻女孩要“认真唱戏,做清白的人”。随后,戏班来到上海,很快就取得了巨大的成功。然而,戏院经理唐先生想通过上演淫秽的剧目来赚更多的钱,但被春花毅然拒绝。可是,月红却为了虚荣心,堕落成为唐经理的玩物,令姐妹二人反目成仇。但即使如此,她们之间的感情仍然没有消失。