这是一个未来的世界,由机器人掌控天下。机器人希望完全控制这个世界,消灭人类,但他们遇到了坚决抵抗的人类领袖康纳。为了消灭康纳,终结者机器人T-800(阿诺•施瓦辛格饰)被派遣回到1984年,暗杀康纳的母亲莎拉(琳达•汉密尔顿饰)。康纳得知这一阴谋后,派战士雷斯(迈克尔•比恩饰)前往1984年的洛杉矶救援。雷斯及时拯救了大学生莎拉,她也是康纳的未来母亲。然而,人们将雷斯视为疯子,不相信未来会由机器人统治。直到莎拉再次遭到机器人追杀,她才开始相信这一切。在奔走中,莎拉与雷斯相爱,并意外怀上了康纳。雷斯也卷入了与机器人的殊死搏斗。人类世界能否摆脱这场斗争带来的灾难?