裘德(克里斯托弗·埃克莱斯顿ChristopherEccleston饰)在农村长大,一心想要利用知识改变自己的命运,因此为考取大学而奋斗。然而,年轻的欲望和当地一个姑娘的关系,让他的大学梦破灭。
姑娘离开后,裘德仍然坚持追求大学的机会,搬到大学城附近。同时,他也暗恋着表妹苏(凯特·温丝莱特KateWinslet饰)。由于是亲戚,他们未敢公开表达情感。当苏嫁给他人后,裘德终于冲破禁忌,与苏在一起。他们不顾世俗的眼光,只想在一起,即使是在最远的地方也愿意流浪。然而,不幸却发生了。他们的孩子为这一切付出了惨痛的代价,裘德和苏的感情也受到了严寒的考验。