这部电影讲述的是在1930年代,世界正处于战争中分裂的时期,人类深陷激情与痛苦之中。导演理查德·隆克瑞恩巧妙地将故事中的狡诈、阴谋和残暴与当代法西斯象征主义结合在一起。伊安·麦克莱恩饰演理查三世,他渴望夺取兄长的王位,不惜使用谋杀、骗婚和灭亲的手段,这强烈的欲望驱使他无止境地毁灭身边的人。这部影片改编自莎士比亚的名剧《理查三世》,但将故事发生的时代背景从原来的1483-1485年转换到1930年。将莎翁的剧作移植到其他年代是电影人常做的事,但并非每次都成功。这部《理查三世》不仅以睿智的手法改编剧作,而且在不损害莎翁精美词句的情况下,为故事注入了现代活力。