在1970年代后期,长江上的一艘客轮“朝云”号平静地航行着。一群来自电影厂的演员的到来,打破了这片宁静。吴素琴(高英饰),一位正在谈恋爱的女子,通过与船上的杨英(吴海燕饰)和张恋水(何麟饰)的接触,发现了一段令人意想不到的故事。十多年前,杨英和张恋水一起就读于运河学校。张恋水逐渐对杨英产生了感情,但又不敢表白。原来,杨英心中有一个不为人知的秘密,那就是她的哥哥杨明(丁嘉元饰)。张恋水并不知道这一点,当他看到杨明来探望妹妹时,便向他表达了自己对杨英的爱意。然而,杨明的回答却让张恋水大吃一惊:原来杨明和杨英并非真正的兄妹关系,杨英幼年时家中遇难,是杨明的父亲(申怀琪饰)将年仅两岁的她救了出来,从此两人就相依为命,长大后,杨英深深地爱上了杨明。然而,杨明不幸在一次搬移航标灯的事故中遇难,杨英陷入了无尽的悲痛之中……