在外人看来,拉塞尔一家是一个完美的家庭,他们家境富裕,夫妻恩爱,子女出色,看似无懈可击。然而,拉塞尔太太西尔维娅实际上是一个冷酷无情、权力欲望强烈、控制欲极强的女人。她想方设法控制她的丈夫亚瑟、儿子特里和女儿费内拉,以满足自己的欲望。她不满丈夫的平庸无能,竭力羞辱丈夫,并摧毁他所有珍视的东西。对于女儿未经她同意就嫁给瓦伦廷·克里斯蒂医生,她不满意并为此设下陷阱,让家里的年轻女仆艾菲勾引女婿,企图破坏女儿的婚姻。特里注意到母亲的不寻常行为,想要保护妹妹和父亲,但没有想到母亲的狠毒程度远远超出他的想像。