在 20 世纪 30 年代的鱼龙混杂的上海滩上,随着时代的变迁,涛声激荡。上海裕华丝厂总经理吴荪甫(李仁堂饰)为了摆脱乡下匪患,将父亲接到上海,但是老人却很快逝世。在盛大的葬礼上,众商界名流如孙吉人、王和甫等人建议吴荪甫合资筹办益中信托公司。冷酷无情的吴荪甫为了谋取利益,不惜伤害底层工人的利益,企图吞并举步维艰的民族企业德丰丝厂。而在此后,买办资本家赵伯韬也与吴荪甫取得了联系,希望与之合作。但是赵伯韬却紧紧抱着美国大腿,企图建立托拉斯,而吴荪甫也成为了对方吞并的对象。在时代的乱流中,所有人都被卷入了这场漩涡,无法自主。这部电影根据茅盾的同名小说改编。