清咸丰年间,山西祁县大东家乔致广因生意失败病逝,股东们纷纷前来讨债,家族内部开始动荡,争夺家产。大太太紧急召回考取功名的二少爷乔致庸回家,让他接任大东家的重任,并要求他断绝与青梅竹马江雪瑛的联系,迎娶“山西第一抠”之女陆玉菡。乔致庸性格桀骜不驯,根本不想接手家族生意,但为了满足族人的要求,勉强答应了。穷秀才孙茂才自觉有才华,自荐上门帮助乔致庸,成为他的谋士。就任后,乔致庸率领一众人马赶往包头的乔家分号,大刀阔斧地进行人事调整,他任人唯贤的做法赢得了众商家的尊敬。从此,一代奇商乔致庸开始了他数十年的波澜壮阔的历史。