在各个国家和年代,男人都被认为是女人一生的原罪。在古老的江南水乡,花雕(周迅饰)和年轻画工郑阿藕相爱,无需媒婆之言,两人组成了一对恋人。花雕的父亲得知真相后,将阿藕赶出家门。阿藕答应回来娶花雕,却从此再也没有回来。花雕生下了女儿秋妹,她一直等待着阿藕的归来,但最终都是空等一场。时代变迁,文革时期,花雕(归亚蕾饰)因为出身和早年经历受到冲击,也间接影响了如花般美丽的女儿秋妹(顾美华饰)。秋妹憎恨母亲对她的影响,决定嫁给一个没有文化的男人。命运对于这些悲伤的角色来说,似乎永远都是相似的。只有经历了这一切,才能懂得珍惜。