这是一部发生在美国南北战争后的中西部旷野的故事。主人公托马斯·道森(约翰·韦恩JohnWayne饰)凭借自己的勤劳,养子马修(蒙哥马利·克利夫特MontgomeryClift饰)和帮手格鲁特的帮助,在14年的时间里,建立起自己的大牧场。然而,由于南方经济的萧条,托马斯决定赶一万头牛去北方密苏里州贩卖。他召集人马,做好充分准备,开启了这段千里之旅。
途中,牛仔们面临疲惫和困难,牧场主托马斯也变得固执严厉,失去了他们的支持。最终,马修带头反抗,其他牛仔也纷纷跟从。他们决定留下受伤的托马斯,向另一个方向出发。这段艰难的赶牛之旅能否取得成功呢?