该片讲述的是上世纪50年代初,山东一个农村虎岭镇的故事。虎崔镇恶霸地主张万庆和他的儿子张继祖残酷地欺压佃户胡庆奎,甚至残害了吕镇山的家人。吕镇山为了还债,得罪了张继祖,最终导致自己家破人亡。吕镇山的大儿子吕明松忍无可忍,打死了张继祖的鹰。张万庆借债为借口,将吕镇山的家产财富抢走,并将吕镇山全家迫害至死。吕镇山的妻子绝望之下自杀,吕镇山为了报仇雪恨,将"我要地"、"报仇雪恨"的石碑埋在被抢走的地里,只身出走。十年过去,虎岭镇解放了,吕镇山回家后与儿子重逢,加入了党组织并担任农会会长。张万庆为了掩饰自己的罪恶,利用已经打入政权内部的副村长李大刚,故意把罪名推给吕镇山的小儿子吕明松和胡庆奎,并散布谣言说他们烧了自己的房子逃跑。吕镇山的妻子被迫离开家乡,只能把小儿子托付给胡庆奎的妻子照顾。吕镇山深知自己的孩子无辜,决心要为他们平反。在党委派下的地革队长燕永红的帮助下,吕镇山终于使得真相大白,众人都知道了张万庆的罪行。最终,张万庆被公义的法律制裁,吕镇山一家终于得到了真正的平反。吕镇山为了报答燕永红和党组织的帮助,决定留在虎岭镇,与其他村民一起建设新的社会。该片通过一个小小的农村故事,呈现出了上世纪50年代农村社会的黑暗和农民的悲惨命运,也展现了党和政府的良好形象,是一部深刻的反映了当时社会现实的优秀影片。