这部影片以见证人、叙述者查理斯·赖德(由杰瑞米·艾恩斯饰演)的视角,讲述了二战爆发前的英国,伦敦近郊布赖兹赫德庄园的兴盛与沉沦,描写了这个天主教家庭的生活与命运。牛津大学学生查理斯结交了贵族子弟圣巴斯蒂安·弗雷特(安东尼·安德鲁斯饰演),而圣巴斯蒂安的母亲马奇曼侯爵夫人(由克莱尔·布鲁姆饰演)严格管束着布赖兹赫德庄园,其中所有人都是虔诚的天主教徒。然而,父亲的行为让查理斯感到耻辱,父亲抛弃妻子与情妇在威尼斯长期居住,为子女们留下了耻辱的印记,也扭曲了他们的天性。圣巴斯蒂安常年醉心于纸醉金迷的生活,邀请查理斯前往庄园参加家族的晚宴。在那里,查理斯遇到圣巴斯蒂安的妹妹朱莉娅(由戴安娜·奎克饰演),一见钟情。从此,三人之间展开了扑朔迷离、暧昧不清的感情纠缠,跨越数十年。在这段故事中,爱情、生活、痛苦和信仰交织在一起,让人感受到真实的情感和生活的复杂性。这部影片通过查理斯的视角,给观众呈现出一幅布赖兹赫德庄园的家族画卷,展现了这些人物的内心世界和命运的转变。