这部影片通过倒叙手法讲述了1947年深冬大年三十儿当天,在东北某深山老峪里发生的一件事。一件偶然,却也不完全是偶然的事情。生活在大山里靠打猎为生的山爷和他的孙女山妹,正忙着准备过年的家务活,忽然两个国民党兵闯进了家里。他们是在大雪封山的情况下走失,误打误撞来到这里。山爷看到他们疲惫不堪,饥寒交迫,便热情地接待了他们。然而,善良倔强的山爷却要求山妹偷偷藏起了他们的枪,因为他不允许任何人携带武器进入他的家,这是他一生坚持的规矩。就在国民党兵王长锁到院子里找山妹要枪时,发生了意外。两名解放军战士押着一个被俘虏的敌人“舌头”来到这里。
巧合的是,他们也是在下雪的深山老林里找不到部队,迷路误闯到了山爷的家门口。国民党兵王长锁在后方包抄了解放军战士,危急时刻,为了不伤及老人和小孩,解放军战士冒着生命危险,把“舌头”推开,使得王长锁无法开枪。在这种混乱的局面下,敌我双方的冲突不可避免地爆发了。当所有故事的真相浮出水面时,人们才发现这一切并非偶然,而是命运的安排。